W. S. Merwin è nato a New York nel 1927 ed è cresciuto nel New Jersey e in Pennsylvania. Dal 1949 al 1951 ha lavorato come tutore in Francia, Portogallo e Spagna, e ha poi vissuto in vari luoghi del mondo. Attualmente risiede a Maui, nelle isole Hawaii, dove si occupa della coltivazione di palmizi. Ha pubblicato più di quarantasei opere di poesia, prosa e traduzioni, ed è stato insignito di una Fellowship dell'Accademia dei Poeti Americani, di cui ora è cancelliere, del Premio Pulitzer per la poesia e del Premio Bollingen. Recentemente le Hawaii l'hanno onorato con il Governor's Award per la Letteratura, il Premio Tanning, il Premio Lila Wallace-Reader's Digest e il Premio Ruth Lilly per la poesia.